Il Presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, ha deciso di commutare le sentenze della maggior parte dei detenuti condannati a morte dal governo federale. Questa decisione di vasta portata mira a ostacolare la capacità del Presidente eletto Donald Trump di riprendere rapidamente le esecuzioni. Biden ha scelto di commutare le pene per 37 dei 40 uomini condannati a morte, segnando la seconda azione di clemenza di massa dopo il perdono concesso al figlio, Hunter Biden.
Le commutazioni, che convertiranno le condanne a morte in ergastoli senza possibilità di libertà condizionale, sono state descritte dal Presidente come coerenti con la moratoria sulle esecuzioni adottata dalla sua amministrazione. Biden ha dichiarato: “Condanno questi assassini, piango le vittime dei loro atti spregevoli e soffro per tutte le famiglie che hanno subito perdite inimmaginabili e irreparabili”. Tuttavia, ha sottolineato che la sua decisione è guidata dalla propria coscienza e dall’esperienza maturata come difensore pubblico, Presidente della Commissione Giustizia del Senato, Vicepresidente e, infine, Presidente degli Stati Uniti. Ha ribadito la necessità di eliminare la pena di morte a livello federale.
Le commutazioni sono state anche una risposta al fervente sostegno di Trump alla pena capitale, con Biden che ha affermato di non poter permettere alla nuova amministrazione di riavviare le esecuzioni per coloro che aveva salvato negli ultimi quattro anni. Durante il primo mandato di Trump, 13 detenuti federali sono stati giustiziati e in alcuni casi l’ex Presidente aveva portato le questioni fino alla Corte Suprema per sconfiggere gli ultimi appelli legali.
Biden ha escluso dalla commutazione tre prigionieri condannati per terrorismo o “omicidio di massa motivato dall’odio”: l’attentatore della maratona di Boston Dzhokhar Tsarnaev e i massacratori Robert Bowers, responsabile dell’uccisione di 11 persone presso la sinagoga Tree of Life a Pittsburgh, e Dylann Roof, che ha ucciso nove persone nella chiesa Emanuel African Methodist Episcopal a Charleston, nella Carolina del Sud.
Questa decisione non ha effetti sulla maggioranza delle condanne a morte emesse dai tribunali statali, che superano di gran lunga il numero federale. Secondo il Death Penalty Information Center, ci sono 2.241 persone nel braccio della morte a livello statale o federale negli Stati Uniti, o che rischiano di essere nuovamente condannate alla pena capitale in un nuovo processo.
La decisione di Biden segue una raccomandazione del Dipartimento di Giustizia e arriva in un momento di crescente pressione da parte di vari gruppi che hanno promosso una serie di azioni di clemenza nei suoi giorni finali in carica. Sebbene l’amministrazione non abbia fatto molto per mantenere la promessa della campagna del 2020 di abolire la pena di morte, ha sospeso tutte le esecuzioni e ha condotto una revisione della pena capitale che il Dipartimento di Giustizia è ormai in procinto di pubblicare.
Il perdono del Presidente per il figlio, Hunter, ha sollevato critiche bipartisan. Successivamente, Biden ha commutato le sentenze di quasi 1.500 persone condannate per crimini non violenti e ne ha perdonate altre 39. Anche quest’atto di clemenza di massa ha suscitato polemiche, con il governatore della Pennsylvania, Josh Shapiro, che ha definito l’inclusione di un noto ex giudice della Pennsylvania “assolutamente sbagliata”.
Biden si prepara a fronteggiare critiche immediate per aver protetto quasi tutti i detenuti del braccio della morte dall’esecuzione. Diversi repubblicani, incluso il leader della minoranza al Senato Mitch McConnell del Kentucky, avevano già criticato la prospettiva delle commutazioni, accusandolo di mostrare clemenza verso alcuni degli assassini più noti della nazione. In previsione, la Casa Bianca ha anche diffuso una lunga lista di dichiarazioni di attivisti per la clemenza e altre organizzazioni che lodano la decisione. La Casa Bianca ha inoltre indicato che potrebbero esserci ulteriori azioni di clemenza in arrivo. Biden sta esaminando ulteriori perdoni e commutazioni, impegnandosi a “ulteriori passi per offrire seconde opportunità significative” nelle settimane prima di lasciare l’incarico.
