A Los Angeles, una serie di fattori ha contribuito a complicare gli sforzi per combattere i devastanti incendi, lasciando molti a interrogarsi sul perché gli idranti non siano stati utilizzati in modo efficace. Tra le principali difficoltà che si sono presentate, spiccano la carenza d’acqua, i tagli al budget cittadino e una rete di furti organizzati che ha colpito gli idranti.
Kristin Crowley, capo dei pompieri di Los Angeles, ha dichiarato che l’utilizzo degli idranti era stato sospeso durante le operazioni di spegnimento. Questa decisione è stata dettata da varie ragioni. Anzitutto, nelle situazioni più comuni di incendi boschivi, gli idranti servono da supporto agli interventi aerei di elicotteri e aerei che sganciano acqua e ritardanti. Tuttavia, i forti venti delle montagne di Santa Ana hanno reso inizialmente troppo rischioso l’intervento aereo, complicando ulteriormente le operazioni.
Inoltre, la sindaca Karen Bass ha attuato tagli al budget dei pompieri, riducendolo di 17,5 milioni di dollari, il che ha avuto ripercussioni sulle risorse disponibili per affrontare l’emergenza incendiaria. Malgrado gli sforzi della città di immagazzinare riserve idriche imponenti, la domanda è risultata insostenibile, sovraccaricando il sistema.
Janisse Quiñones, nuova ceo e direttrice del Dipartimento idrico ed energetico di Los Angeles, ha spiegato come la richiesta di acqua per i manicotti antincendio abbia prosciugato le riserve, in particolare nelle altitudini più elevate, portando alla disattivazione di circa 200 dei 1000 idranti situati sulle colline di Pacific Palisades. Per ripristinare la pressione, è stato necessario chiudere temporaneamente l’intero sistema nel quartiere, affidando il lavoro esclusivamente alle autocisterne.
Quando il vento è calato, gli interventi aerei son ripresi, alleggerendo la pressione sugli idranti. Tuttavia, un altro ostacolo è rappresentato dai frequenti furti degli idranti stessi, rubati per il metallo e spesso causando perdite l’acqua. Si stima che tre o quattrocento idranti all’anno svaniscano in tale modo nella contea di Los Angeles, aggravando ulteriormente la gestione delle risorse idriche, un problema irrisolvibile con accuse di matrice politica.
Nel corso delle prossime settimane, mentre si contano i danni e le vittime, ci sarà sicuramente bisogno di riflessioni approfondite e di risposte concrete su come migliorare le strategie anti-incendio nella città e nella contea di Los Angeles.
