Recentemente, il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha attirato l’attenzione mediatica condividendo su Telegram le immagini di due militari nordcoreani catturati, riaccendendo i riflettori sulla controversa presenza di soldati nordcoreani in Russia. Le informazioni su questi prigionieri sono limitate e nessun giornalista ha avuto la possibilità di incontrarli personalmente. Secondo l’intelligence ucraina Sbu, uno dei prigionieri è un fuciliere ventenne, arruolato dal 2021, mentre l’altro è un cecchino nato nel 1999 e in forza dal 2016. Quest’ultimo, privo di documenti al momento della cattura, e il primo, con un’identità falsa, sono stati interrogati con l’assistenza di un interprete, nel rispetto della Convenzione di Ginevra per il trattamento dei prigionieri di guerra, collaborando anche con il National Intelligence Service sudcoreano.
Un video delle Forze per le operazioni speciali ucraine mostra il momento della cattura dei due uomini nella regione di Kursk, confinante con l’Ucraina e in parte occupata da Kiev dall’agosto scorso. Dopo il loro soccorso e evacuazione dal campo di battaglia, i militari sono stati trattati secondo quanto riportato dalle autorità ucraine, un processo confermato dallo stesso Zelensky. Il presidente ucraino ha anche dichiarato che le truppe russe e nordcoreane tendono a eliminare i compagni feriti per evitare di lasciare prove del coinvolgimento nordcoreano nel conflitto ucraino.
Le notizie sulla partecipazione del contingente nordcoreano sono scarne e difficili da verificare. Le immagini sul campo da loro diffuse sono altrettanto insufficienti a determinare le loro abilità belliche, ma per Kiev sarebbero circa 12.000 i militari nordcoreani operanti nella regione di Kursk. Gli scontri tra ucraini e nordcoreani avrebbero avuto inizio a novembre, con un aumento delle loro operazioni offensive annunciato da Zelensky in dicembre.
La questione ha suscitato reazioni a livello internazionale. Lloyd Austin, segretario alla Difesa degli Stati Uniti, ha criticato la scelta di Mosca, definendo l’alleanza con Pyongyang un segnale di disperazione. Austin parla di oltre 1.000 perdite tra le fila nordcoreane, mentre le stime ucraine salgono a 4.000. Sul versante legale, la decisione di Zelensky di mostrare pubblicamente le immagini dei prigionieri è stata oggetto di critiche. La Convenzione di Ginevra richiede di tutelare i prigionieri di guerra dalla curiosità pubblica, e l’avvocato della Croce Rossa Internazionale, Ramin Mahnad, avverte che rivelare l’identità di questi individui può mettere a rischio la loro sicurezza una volta rientrati nel loro paese d’origine.
