Un anno fa, Jorge credeva che ottenere un passaporto russo sarebbe stato il suo biglietto per la libertà e la prosperità. Al contrario, si è ritrovato intrappolato in una guerra brutale combattuta a Mosca contro l’Ucraina, rischiando continuamente la vita. Questo giovane cubano è uno dei tanti stranieri che hanno firmato un contratto annuale con l’esercito russo, attratti dalla promessa di ricchi stipendi e cittadinanza accelerata per sé e per i propri familiari. Per molti cubani, la cui quotidianità sotto il regime dittatoriale dell’Avana e le sanzioni americane equivale a una prigione a cielo aperto, l’idea di un secondo passaporto è stata un’enorme attrattiva. Tuttavia, questo documento si è rivelato una trappola. “Ora ci dicono che, essendo cittadini russi, dobbiamo continuare a combattere fino alla fine della guerra”, racconta Jorge dalla regione di Kursk, in Russia, dove le forze di Mosca cercano di respingere un’offensiva ucraina.
Jorge e altri tre giovani cubani reclutati, così come le famiglie di cinque di loro, offrono una visione su come Mosca stia intrappolando gli stranieri — e anche i propri cittadini — in prima linea, nel tentativo di esaurire le risorse dell’Ucraina e dei suoi sostenitori occidentali, proteggendo nel contempo la propria popolazione dall’impatto di una guerra prolungata.
A seguito del crescente numero di vittime dal lancio della sua invasione a tutto campo nel febbraio 2022, Mosca ha reclutato combattenti da ogni parte del mondo. Attraverso intermediari oscuri, sono stati arruolati soldati da paesi come Nepal, Ghana, Siria, India e Sri Lanka. Sebbene il numero esatto di reclute straniere sia un segreto ben custodito, il consenso generale tra gli esperti militari è che rappresentano solo una piccola frazione dell’esercito del Cremlino che combatte contro l’Ucraina, colmando lacune piuttosto che determinare lo slancio sul campo di battaglia. Politicamente, tuttavia, la loro presenza è stata sfruttata da Mosca per promuovere una narrativa in stile Guerra Fredda, presentandosi come leader di una vasta coalizione di nazioni che lottano contro l’egemonia americana. I cubani, in particolare, riconoscono questo scenario dai tempi sovietici, quando furono schierati in Angola per combattere una guerra per procura contro gli Stati Uniti.
La maggior parte delle reclute cubane intervistate da POLITICO per un articolo precedente non hanno tuttavia indicato l’ideologia come motivo della loro adesione. Al contrario, alcuni sostengono di essere stati ingannati dai social media, rispondendo ad annunci per lavori civili e poco qualificati, spesso nel settore delle costruzioni. Altri hanno ammesso di aver risposto consapevolmente alla chiamata bellica russa, citando difficoltà economiche e responsabilità familiari come le ragioni principali per il loro volo verso un luogo sconosciuto. In passato, in Cuba, si erano arrangiati per vivere come insegnanti, carpentieri, camerieri e operai nel settore edile. Un anno di servizio militare sembrava loro sufficiente per ottenere una nuova cittadinanza e, con essa, una nuova vita.
Tuttavia, trascorsi dodici mesi, le reclute cubane e le loro famiglie affermano che i nuovi passaporti si sono rivelati una fregatura. Da simboli di solidarietà internazionale si sono trasformati in cittadini russi mobilitati — una condizione che pochi nativi invidierebbero. L’annuncio di Putin nel settembre 2022 di una “campagna di mobilitazione parziale” ha scosso la Russia, confrontando per la prima volta la popolazione con la realtà di una guerra che richiedeva il loro coinvolgimento diretto. Mentre la campagna ha innescato una fuga di giovani uomini, centinaia di migliaia hanno risposto alla chiamata, spinti da un senso di dovere patriottico o per paura di ritorsioni. Coloro che sono stati mobilitati speravano di essere liberati al più presto, dopo una vittoria russa, o per lo meno sostituiti. Al contrario, sono rimasti al fronte per anni, mentre Putin evitava una seconda mobilitazione per prevenire un collasso sociale. Per rimpiazzare le perdite, il Cremlino si è affidato a nuovi volontari, promettendo salari elevati ai locali e cittadinanza accelerata ai reclutati stranieri. Tuttavia, coloro che hanno firmato contratti di un anno, come i cubani, scoprono che la nuova cittadinanza non concede loro una via d’uscita.
Alcuni, come David, che aveva terminato il contratto già a luglio, denunciano che la cittadinanza viene usata come un cappio. I passaporti cubani sono stati sequestrati dalle autorità militari, e anche quelli russi, emessi da poco, sono stati requisiti per motivi di sicurezza. Altri non hanno mai visto i loro passaporti russi. Mentre alcuni hanno ricevuto la cittadinanza dopo poche settimane dall’arrivo in Russia, altri aspettano il documento da più di un anno e mezzo. La situazione di Manuel è emblematica delle tattiche di Mosca per esercitare controllo sulle reclute straniere. Senza documenti, non possono scappare e fare appello alle ambasciate dei rispettivi paesi, come affermato dall’attivista Ivan Chuviliayev.
Le promesse di ricompense economiche e nuovi diritti si sono rivelate illusorie per questi soldati stranieri, intrappolati in una guerra senza fine e in un limbo burocratico, senza prospettiva di libertà o ritorno.
