Chiedendo ai due principali leader del Congresso di parlare l’uno dell’altro, vengono offerte le usuali cortesie superficiali. Ad un evento di POLITICO Live, il Presidente della Camera Mike Johnson ha elogiato il Leader della Maggioranza al Senato John Thune come un collega “principiato” e “esperto”, definendolo preciso e menzionando una recente cena condivisa con le rispettive mogli. D’altra parte, Thune ha lodato il “solido rapporto di lavoro” con Johnson in un’intervista a “Meet the Press”, esprimendo la sua disponibilità a concedere “rispetto per come gestisce la Camera”.
Tuttavia, scavando un po’ più a fondo nelle relazioni tra Camera e Senato, emergono tensioni nascoste. Su questioni fondamentali di strategia legislativa, Johnson e Thune si trovano su posizioni opposte mentre si avvicina l’insediamento di Donald Trump, rischiando ritardi nell’attuazione della sua agenda e ostacolando quello che potrebbe essere uno dei rapporti politici più cruciali a Washington.
Entrambi hanno indicato, in modo chiaro, che è necessario un maggiore allineamento tra i repubblicani della Camera e del Senato mentre Trump si appresta a guidare. Johnson ha esposto le sfide legate alla maggioranza esigua e alla “caucus molto più eterogeneo” della Camera durante la sua dichiarazione di intenti, suggerendo che la guida dovrebbe spettare alla Camera. Thune, al contrario, ha suggerito che sarà il Senato a dover prendere l’iniziativa, sottolineando la necessità di un lavoro di squadra coeso per concretizzare l’ambiziosa agenda di Trump.
Attualmente, però, questo lavoro di squadra non sta avvenendo. Nonostante il sostegno di Trump alla proposta di Johnson di un “unico grande, bellissimo” disegno di legge in materia di politica interna, che includeva misure per la sicurezza dei confini e l’energia accanto a tagli fiscali, Thune e il suo gruppo non hanno adottato completamente l’iniziativa. Stanno procedendo con il loro piano di bilancio, introducendo un primo disegno di legge “leggero” sul confine, rimandando il resto più avanti.
Johnson aveva abbozzato un piano per aumentare il tetto del debito federale come parte di questo sforzo, integrandolo nelle procedure di riconciliazione di bilancio che i repubblicani dovranno usare per evitare l’ostruzionismo democratico, ma Thune si è opposto. Nelle conversazioni private avvenute prima delle vacanze natalizie, sembra che Thune abbia comunicato a Johnson che il piano avrebbe incontrato difficoltà data l’avversione di alcuni conservatori radicali a elevare il limite di indebitamento. Johnson ha comunque portato avanti l’idea, ma Thune l’ha ostacolata pubblicamente questa settimana, dichiarando a POLITICO che i repubblicani non pianificano di includere istruzioni sul tetto del debito nel loro schema di bilancio.
Le rivalità tra le camere del Congresso non sono una novità, anche quando i repubblicani detengono il controllo, con i conservatori alla Camera che spesso disprezzano i senatori repubblicani per essere troppo moderati, e viceversa. Tuttavia, attualmente, i rischi sono elevati, con l’agenda di Trump in bilico e nessuno tra Johnson e Thune disposto a cedere nel continuo dibattito strategico. Mentre entrambi sostengono di avere una buona intesa personale, la tensione si è diffusa ai loro collaboratori, che hanno iniziato a criticarsi reciprocamente.
Gli alleati di Thune si lamentano di Johnson, accusandolo di arretrare sotto la pressione dei suoi membri dopo aver inizialmente sostenuto l’approccio a due vie. Dall’altro lato, gli alleati di Johnson sostengono che sia Thune ad aver esagerato e che i senatori, abituati a dettare le linee, siano solo sensibili a vedersi imposta una strategia da una Camera strettamente divisa.
È chiaro che non si è ancora raggiunto un accordo. Durante la prima presidenza di Trump, la leadership repubblicana era allineata sulle questioni strategiche, come ha sottolineato Brendan Buck, un ex dirigente di alto livello dei presidenti John Boehner e Paul Ryan. Buck ha aggiunto che non credere che questa discordia renda impossibile la collaborazione tra le parti in futuro.
Il confronto tra chi debba guidare la prossima fase politica sta ritardando le discussioni, e il mancato allineamento sui punti strategici essenziali rischia di causare problemi ancora maggiori. Quando i legislatori inizieranno a dettagliare i disegni di legge su tasse e confini, emergeranno ulteriori disaccordi politicamente sensibili, rendendo fondamentale il rapporto di lavoro tra Thune e Johnson.
La sfida è ulteriormente complicata dalla mancanza di una relazione consolidata tra Johnson e Thune, oltre che dalle loro diverse provenienze politiche e generazionali. Hanno assicurato le loro posizioni di leadership in modi differenti: Johnson tramite un forte legame con Trump, mentre Thune con un approccio più istituzionale tra i suoi colleghi senatori.
Mentre imparano a navigare nelle acque della leadership, c’è poco tempo per le usuali cortesie di conoscenza. Tuttavia, coloro che conoscono da vicino i due leader dichiarano che condividono alcune caratteristiche fondamentali, essendo noti per la loro onestà e per essere considerati mediatori di fiducia.
