Le forze armate nordcoreane sono state coinvolte in combattimenti contro le truppe ucraine nella regione di confine di Kursk, in Russia, secondo quanto riferito dagli Stati Uniti. Queste segnalazioni rappresentano le prime perdite riportate da quando, a ottobre, è emerso che la Corea del Nord ha inviato circa 10.000 soldati per sostenere lo sforzo bellico russo. L’agenzia di intelligence militare ucraina, il GUR, ha dichiarato che almeno 30 soldati nordcoreani sono stati uccisi o feriti nei combattimenti avvenuti nel fine settimana appena trascorso. Tuttavia, la BBC non ha potuto verificare in modo indipendente tali affermazioni.
Si ritiene che i soldati nordcoreani, i quali non avrebbero alcuna precedente esperienza di combattimento, abbiano trascorso le prime settimane in Russia sottoponendosi a formazione e ricoprendo ruoli di supporto. Sabato, il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato che la Russia ha iniziato a utilizzare un “numero significativo” di queste truppe nei suoi assalti a Kursk, parte della quale è sotto occupazione ucraina dopo un’incursione a sorpresa lanciata in agosto.
Durante una conferenza stampa tenutasi lunedì, il segretario stampa del Pentagono, il Maggiore Generale Pat Ryder, ha affermato che gli Stati Uniti ritengono che i soldati nordcoreani abbiano “preso parte ai combattimenti a Kursk al fianco delle forze russe” riportando sia perdite mortali che feriti. Non ha fornito numeri specifici, ma ha indicato che le truppe sono coinvolte nei combattimenti da poco più di una settimana. Inoltre, ha aggiunto che sembra che i nordcoreani vengano impiegati in ruoli di fanteria e che il loro coinvolgimento sia al momento limitato a Kursk, implicando che non siano stati dispiegati direttamente in Ucraina.
Le forze russe, che nel febbraio 2022 hanno lanciato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina, hanno avanzato nelle regioni orientali del paese negli ultimi mesi. Il GUR ha dichiarato che le perdite nordcoreane sono avvenute sabato e domenica nei villaggi di Plekhovo, Vorobzha e Martynovka, situati nella regione di Kursk. Lunedì, il Presidente Zelensky ha pubblicato su Telegram filmati droni che mostravano uomini nascondersi dietro alberi, affermando che si trattava di soldati nordcoreani che avevano appena partecipato a un assalto contro una posizione ucraina. Ha inoltre condiviso immagini che, secondo lui, mostrerebbero truppe russe impegnate a mascherare la presenza di nordcoreani sul campo di battaglia cercando di bruciare i volti dei caduti con un falò. Zelensky ha affermato che le Forze di Difesa ucraine e l’intelligence stanno lavorando per determinare l’ampiezza reale delle perdite subite dalle unità russe che includono nordcoreani. Ha sottolineato che non ci sarebbe “nessuna ragione per cui i nordcoreani debbano morire in questa guerra”.
Il Cremlino ha rimandato domande relative alle morti nordcoreane al Ministero della Difesa russo, che non ha rilasciato commenti in merito. A seguito delle notizie delle morti, l’Unione Europea e diversi paesi, tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Australia e Corea del Sud, hanno definito il coinvolgimento di Pyongyang nel conflitto una “pericolosa espansione… con gravi conseguenze per la sicurezza europea e indo-pacifica.” All’inizio di questa settimana, il Dipartimento del Tesoro americano ha annunciato sanzioni contro nove persone e sette entità per il loro supporto finanziario e militare alla Corea del Nord.
