Con papa Francesco ricoverato in ospedale per una polmonite che interessa entrambi i polmoni, l’intero globo osserva con apprensione un momento di alta tensione: la possibile dipartita del sommo pontefice. Francesco ha già vissuto in passato gravi problemi respiratori, dovendo rimuovere parte di un polmone a causa di un’infezione avuta in giovane età. Recentemente, i problemi di salute del Papa si sono intensificati, tanto che l’anno scorso ha scelto di autorizzare una cerimonia funebre semplificata per sé, eliminando alcuni rituali tradizionali considerati meno essenziali alla sua morte.
Quando il papa morirà, la sua scomparsa innescherà una serie di procedure attentamente orchestrate che affondano le loro radici secoli addietro e si sono consolidate attraverso la seppellitura di centinaia di pontefici. Numerose di queste tradizioni vaticane hanno origini nell’antica Roma e comprendono cerimoniali che culminano con l’elezione di un nuovo capo per la Chiesa cattolica. Questo momento di transizione è stato drammatizzato nel film “Conclave,” candidato all’Oscar, dove si racconta la lotta tra cardinali progressisti e conservatori per il destino di un’organizzazione che conta un miliardo di fedeli nel mondo.
Il compito di confermare la morte di un papa è tradizionalmente affidato al camerlengo, un funzionario di alto rango dello Stato Vaticano. Attualmente, questo ruolo è ricoperto dal cardinale Kevin Farrell, originario dell’Irlanda. In conformità con le fosche usanze, spetta a lui recarsi presso la camera privata di papa Francesco per tentare simbolicamente di svegliarlo. Oggi, questo gesto ha solo un valore simbolico, poiché l’avvenuta morte viene per prima accertata attraverso metodi medici. Un falso mito, spesso riportato ma smentito dal Vaticano, riguardava l’usanza per cui il camerlengo colpirebbe dolcemente il capo del pontefice con un martelletto d’argento.
Qualora il papa non rispondesse, come da tradizione, si provvede a danneggiare o distruggere l’anello del pescatore, il sigillo papale, segnando ufficialmente la conclusione del suo papato. Gli appartamenti papali vengono sigillati. La morte del papa viene comunicata al Collegio dei Cardinali, l’assemblea dei massimi preposti della Chiesa, e successivamente viene pubblicamente annunciata attraverso un comunicato ufficiale del Vaticano.
