Elon Musk, il noto imprenditore spaziale e confidente dell’ex presidente Donald Trump, ha proposto alla NASA di abbandonare i suoi ambiziosi piani per il ritorno sulla luna, suggerendo invece di dirigersi direttamente verso Marte. Tuttavia, il Congresso degli Stati Uniti sembra pronto a opporsi fermamente a questa idea. I legislatori di entrambi i partiti, Repubblicani e Democratici, che controllano il finanziamento dell’agenzia spaziale, desiderano che gli americani tornino sulla superficie lunare entro il 2027 e non sono disposti a rinunciare a tale obiettivo nonostante la fissazione di Musk per Marte.
Questa spaccatura potrebbe innescare uno scontro significativo con i politici repubblicani e con Musk, una figura influente e alleata di Trump, su una delle decisioni più rilevanti in tema di politiche spaziali di questo secolo. Donald Trump, presidente eletto, finora si è mantenuto fuori dalla disputa. Durante la sua prima amministrazione, sono stati lanciati i piani della NASA per l’allunaggio, ma ha anche interrogato l’agenzia sul perché non si possa puntare direttamente verso Marte.
Esponenti politici come Brian Babin, rappresentante repubblicano del Texas e leader del comitato della Camera che si occupa di tematiche spaziali, sostengono che bypassare la luna sarebbe un errore. Tuttavia, Elon Musk, il fondatore di SpaceX, sogna una missione verso il Pianeta Rosso che assicurerebbe la preservazione della vita umana oltre la Terra, anche se ciò comporta ingenti costi e rischi enormi. Musk ha definito la colonizzazione di Marte una sorta di “assicurazione sulla vita” per l’umanità, affermando recentemente che si andrà “direttamente su Marte”, considerata la luna una “distrazione”.
La strategia del “Marte prima di tutto” sembra però trovare scarso appoggio a Capitol Hill. I legislatori desiderano concentrarsi sulla preservazione dei posti di lavoro legati agli sforzi di esplorazione lunare, sostenere un’economia legata alla luna e battere la Cina nello spazio. Avendo il potere di definire il budget della NASA, questi decisori esercitano un ruolo significativo nelle ambizioni dell’agenzia.
Ci sarebbe una notevole resistenza da parte del Congresso verso qualsiasi piano che metta Marte al primo posto, ha dichiarato Casey Dreier, capo delle politiche spaziali alla Planetary Society, un’organizzazione no-profit dedita all’esplorazione dello spazio. Entrambi i comitati scientifici di Camera e Senato hanno riaffermato chiaramente il loro supporto all’esplorazione lunare nei progetti di legge di ri-autorizzazione della NASA dello scorso anno.
Un passaggio a Marte influenzerebbe programmi come il Sistema di Lancio Spaziale, focalizzato sulla luna, un razzo da miliardi di dollari che crea occupazione in diversi Stati. Questo razzo è una componente chiave dell’Artemis, lo sforzo della NASA per tornare sulla luna e successivamente stabilire una stazione spaziale lunare.
Anche Marte presenta sfide tecniche, come ad esempio il tempismo. Si tratta di una missione di andata e ritorno di tre anni, contro i tre giorni per arrivare sulla luna. Inoltre, lo stress fisico del viaggio spaziale a lungo termine potrebbe mettere a rischio l’equipaggio una volta atterrato.
Secondo Bill Nelson, amministratore uscente della NASA, prima di correre bisogna imparare a camminare, sostenendo la necessità di tornare prima sulla luna. Musk ha a lungo sostenuto il viaggio verso il pianeta rosso, ma non è chiaro se le sue recenti dichiarazioni si riferiscano agli sforzi attuali della NASA o a una missione separata finanziata da SpaceX verso Marte.
Donald Trump non ha pubblicamente preso posizione. Ha sostenuto il ritorno sulla luna durante il suo primo mandato, ma ha anche mostrato un crescente interesse verso Marte. Il presidente eletto aveva criticato pubblicamente l’attenzione della NASA sulla luna in un tweet del giugno 2019 e, il mese successivo, aveva chiesto ripetutamente all’allora Amministratore della NASA, Jim Bridenstine, circa la possibilità di andare direttamente su Marte. Tuttavia, non ci sono state risposte dal suo team di transizione su questi commenti.
Un cambio di focus verso Marte potrebbe rappresentare una perdita economica per i legislatori. Senatori come Ted Cruz (R-Texas) e Brian Babin hanno promosso lo sviluppo dell’industria spaziale commerciale e potrebbero finire per sminuire gli interessi economici nello spazio se si spostasse il focus della NASA su Marte.
Inoltre, gli avvocati del Congresso per il ritorno sulla luna temono che un cambiamento di rotta potrebbe lasciare il campo libero alla Cina, che ha in programma di far atterrare i propri astronauti sulla luna entro il 2030. Babin ha affermato che se gli Stati Uniti non batteranno i cinesi sulla luna, saranno loro a determinare le regole del gioco in quel contesto.
Andare contro Musk comporta però una serie di preoccupazioni. Musk ha già minacciato di finanziare avversari primari contro i repubblicani che non hanno sostenuto le scelte di gabinetto di Trump, e contestare le sue ambizioni spaziali potrebbe rivelarsi rischioso politicamente. Dreier, esperto nello spazio, pone la domanda: “È più importante allinearsi con il leader del proprio partito o lottare per quei lavori tecnici e ingegneristici che vanno al proprio stato?”. Joe Gould e Connor O’Brien hanno contribuito a questo reportage.
