Tra le figure di spicco del Congresso, nessun altro risulta essere più esposto alle conseguenze delle imminenti conflitti commerciali promosse da Donald Trump quanto John Thune, il leader della maggioranza al Senato. Trump, infatti, ha annunciato la sua intenzione di introdurre dazi del 25% su Canada e Messico, il che richiederà inevitabilmente a Thune di scegliere se opporsi a queste misure, che hanno suscitato grande preoccupazione tra i legislatori repubblicani degli stati agricoli, o se unirsi al blocco protezionistico “MAGA” presente al Congresso.
Thune ha un profondo ricordo delle difficoltà derivanti dai dazi ritorsivi imposti durante la guerra commerciale del 2018 con la Cina, che aveva gravemente impattato l’economia del Dakota del Sud, fortemente basata sull’agricoltura e le esportazioni di prodotti come soia, mais e carne bovina. Gli effetti di quelle misure sono ancora presenti, e un nuovo conflitto con Canada e Messico, i principali mercati di esportazione degli agricoltori americani, potrebbe risultare ancora più distruttivo. Secondo le previsioni del Dipartimento dell’Agricoltura, le esportazioni verso il Messico dovrebbero raggiungere i 29,9 miliardi di dollari nell’anno fiscale in corso, mentre quelle verso il Canada toccheranno i 29,2 miliardi.
Molti legislatori degli stati con un’economia agrozootecnica e l’industria agricola nutrono la speranza che Thune possa opporsi a un’altra potenziale tempesta commerciale. Tuttavia, si tratta di una richiesta impegnativa. Mantenendo il suo abituale atteggiamento pacato, Thune ha fatto sapere in un’intervista che i dazi possono essere efficaci, a patto che vengano utilizzati in modo mirato. Ha accennato al dibattito in corso nel suo partito riguardo le misure commerciali proposte da Trump, dichiarando di vedere un valore nell’uso strategico dei dazi.
Le nuove minacce commerciali da parte del presidente rappresentano una continua sfida per Thune, soprattutto ora che ha assunto la guida del partito repubblicano. Nonostante miglioramenti nel rapporto con Trump, proseguiti per tutto l’anno passato, con lo stesso Trump che ha espresso pubblicamente apprezzamenti verso Thune, pesano sulle sue scelte le richieste presidenziali di accelerare le conferme dei candidati proposti per i ministeri, anche ricorrendo alle nomine durante le sospensioni congressuali.
All’interno del Senato, i colleghi del partito repubblicano osservano Thune collaborare in modo pragmatico con la Casa Bianca, evitando di esprimere pubblicamente critiche o assumere posizioni che potrebbero allarmare la Presidenza nei confronti dei dazi. Apparentemente, Thune preferisce un approccio cauto, evitando dichiarazioni eccessive e cercando un dialogo sincero dietro le quinte con l’amministrazione.
La recente minaccia di Trump di imporre dazi contro la Colombia ha trovato sostegno tra molti repubblicani, con alcuni, come il senatore Kevin Cramer, che manifestano fiducia nell’efficacia dei dazi come strumento negoziale. Tuttavia, le implicazioni delle misure paventate su Canada e Messico preoccupano Thune e altri repubblicani degli stati agricoli. Alcuni di loro anticipano che sarà difficile per il Congresso opporsi direttamente alle scelte di Trump, visto l’ampio potere presidenziale in materia di commercio.
Nonostante il disagio, manifestato nei commenti di Thune riguardo ai dazi non selettivi, resta evidente che le opzioni per contrastare un Presidente deciso a perseguire la sua agenda sono limitate. Alcuni legislatori stanno già elaborando proposte di legge a sostegno delle intenzioni protezionistiche di Trump, aumentando la pressione politica su Thune, sebbene queste misure siano perlopiù considerate tattiche per trasmettere messaggi allineati al movimento “MAGA”.
Nel frattempo, continua la preparazione dei repubblicani degli stati agricoli a possibili escalation delle minacce commerciali da parte di Trump, con l’incertezza su ulteriori tasselli daziari all’orizzonte.
