Un anno prima che Donald Trump divenisse il primo ex Presidente degli Stati Uniti a essere formalmente accusato di un reato penale, durante una discussione al programma The New Yorker Radio Hour, fu espresso il concetto che i procuratori avrebbero dovuto esercitare cautela nel decidere se procedere o meno contro di lui. Questo punto di vista era impopolare per molti ascoltatori, i quali ritenevano necessario ritenere Trump responsabile per i presunti illeciti, sostenendo che nessuno dovrebbe essere al di sopra della legge. Inoltre, secondo questa prospettiva, perseguirlo sarebbe stato cruciale per impedirgli un eventuale ritorno alla Presidenza. Nonostante ciò, Trump fu incriminato e, con quattro distinti procedimenti penali e un totale di novantuno capi d’accusa, si trova ora in una posizione che potrebbe permettergli di superare la maggior parte o la totalità dei casi penali grazie alla vittoria nelle elezioni presidenziali di novembre.
Alla vigilia del suo secondo mandato, è essenziale analizzare non solo il fallimento delle azioni legali intraprese contro di lui, ma anche le conseguenze a lungo termine che queste hanno avuto sull’istituzione presidenziale, sul principio dello Stato di diritto e sul sistema di governo nel suo complesso. Nel 2022, due anni prima delle elezioni presidenziali del 2024, il Procuratore Generale Merrick Garland nominò Jack Smith come procuratore speciale per indagare sui tentativi di interferire con il trasferimento legale del potere successivo alle elezioni presidenziali del 2020 e con la certificazione del voto del Collegio Elettorale avvenuta intorno al 6 gennaio 2021. Il mandato di Smith comprendeva anche la gestione da parte di Trump di documenti riservati dopo la sua uscita dalla Casa Bianca.
Questa nomina arrivò quasi due anni dopo i fatti, segnalando una certa esitazione nel Dipartimento di Giustizia circa l’opportunità di perseguire un ex Presidente che era anche concorrente politico dell’inquilino della Casa Bianca, al fine di evitare qualsiasi apparente motivazione politica. Quando le accuse federali di Smith furono presentate nel 2023, relative alla gestione dei documenti riservati e all’interferenza elettorale, apparvero deboli già in partenza. Chiunque avesse familiarità con i tempi dei procedimenti penali federali avrebbe potuto prevedere che il calendario delle accuse, avviato a meno di diciotto mesi dalle elezioni, si sarebbe sovrapposto alla campagna presidenziale senza reali possibilità di concludersi prima del voto. Anche in caso di condanna prima delle elezioni, le opzioni disponibili sarebbero state limitate. Se Trump avesse vinto, sarebbe stato impensabile gestire la Presidenza dalla prigione; se avesse perso, le accuse avrebbero rischiato di essere percepite come un’interferenza elettorale, sollevando dubbi sull’integrità delle forze dell’ordine e del sistema democratico.
Lo scenario più prevedibile si è concretizzato: i procedimenti penali federali non sono stati conclusi prima delle elezioni. Anzi, sono diventati un elemento centrale della narrazione della campagna di Trump. Dopo la vittoria elettorale, Smith ha chiesto ai tribunali federali di archiviare i due casi, in conformità con la posizione del Dipartimento di Giustizia secondo cui è incostituzionale perseguire un Presidente in carica.
Nel caso dei documenti riservati, la giudice Aileen Cannon ha archiviato le accuse contro Trump e due coimputati, dichiarando illegittima la nomina di un procuratore speciale. Smith ha presentato appello, ma successivamente ha richiesto di porre fine al processo riguardante Trump. La questione dell’effettiva legittimità della nomina di Smith potrebbe comunque essere decisa dall’Undicesima Corte d’Appello o persino dalla Corte Suprema, con implicazioni significative per il futuro utilizzo di procuratori speciali.
I due casi penali a livello statale contro Trump, nel frattempo, appaiono destinati a conclusioni simili. L’accusa in Georgia, guidata dal procuratore distrettuale della Contea di Fulton, riguardante presunte interferenze elettorali, è stata sospesa per gran parte dell’anno. Tentativi di Trump di squalificare l’ufficio del procuratore a causa di presunti conflitti di interesse hanno ulteriormente ritardato il processo, portando il caso in una posizione di stallo dopo la sua vittoria alle elezioni.
